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名古屋市西区那古野､円頓寺商店街から路地に入っていった所に名古屋市立大学の学生が運営するカフェがある｡カフェの名前は『Alku Cafe（アルクカフェ）』｡昨年2010年11月14日にオープンしたばかりのお店だ｡メディアでも数多く取り上げられ､認知度は高い｡

運営するのは､名古屋市立大学の店長･中﨑彩さん(写真右)と副店長の平野佑果さん(写真左)｡

築80年の古民家を改築した店内は､昔懐かしさを感じさせる落ち着いた空間になっている｡店のコンセプトは『秘密基地』｡1階の照明を裸電球にしたり､古民家を生かした素朴な雰囲気を残したり､こだわりが随所に見られる｡1階はカウンターとテーブル席､2階は座敷で広々としている｡

おすすめメニューは､ハヤシライスとフランスの塩ケーキ「ケーク･サレ」｡

1階

2階

そもそもの出店のきっかけは､中﨑さんが参加していたインターンシップの企業開拓での出会い｡インターンで知り合った会社経営者から､「一緒にやらないか」と誘われた｡そこで「自分の店を持ちたい」と思っていた平野さんをパートナーとして誘い､2人でカフェを経営することとなった｡2人は同じ大学の友人｡性格は全くの正反対｡｢だからこそうまくいっている｣と中﨑さんは言う｡

中﨑さんはどちらかと言うと男っぽい性格で､子供の頃から好奇心旺盛｡3～6歳まで海外で暮らしていたが､男女関係なく遊びまわるやんちゃな子供だったとのこと｡

店長の中﨑さん

中学､高校時代から「ビッグになりたい」とは思っていたが､｢経営者になりたい｣という気持ちが強くなったのは､大学2年で参加したインターンフェアでの出来事｡数多くの経営者の話を聞き､さらにはその中に自分の理想の経営者を発見､感銘を受けた｡

2人は飲食業を経験したことはなく､傍から見れば無謀とも言える挑戦ではあったが､当人達には大きな不安はなかったようだ｡「若気の至りですね」と中﨑さん｡

｢困った時に､救ってくれる人が現れる｡みんなに支えられて､何とかやってこれている｣と話す｡オープン１週間前に食器を頼んでいた会社が突然の倒産というハプニングも､付き合いのあった家具屋のオーナーに助けられて､事無きを得たという驚きのエピソードも｡

経営を始めて､周りの環境も大きく変わってきた｡

「始める前と比べて､出会える人の質が変わった｡こういった店を持っていると､人が会いに来てくれる｡そうやって変化していくのが楽しい｡」

当初は反対していた中﨑さんの両親も､今では全力で応援してくれている｡

しかし､経営も今でこそ順調ではあるが､オープン当初は苦労の連続だったようだ｡

初日は､メディアで紹介されたこともあり､予想以上の来店があった｡予行演習を何度も重ねていたにも関わらず対応しきれない｡終いには食材がなくなり､予定時刻より早く店を閉めることに･･･､泣いた｡その時ばかりは､常はポジティブな中﨑さんも心が折れた｡

「できるだろうと過信していた｡」

その日､徹夜で反省会をした｡そこから10日位は家に帰らず､必死に改善に取り組み､その甲斐あって､少しずつ店も軌道に乗ってきた｡お客さんから「ハヤシライス美味しかった」「いい雰囲気ですね」と言われた時は､本当に嬉しかったと言う｡某有名グルメサイトでも当初は酷評が目立ったが､今では､かなり好評だ｡

アルクカフェでは､様々なイベントも企画｡2月13日にはロボット教室とカフェをコラボさせた「第１回ROBOCAFE」を開催する｡中日ショッパーに掲載され､即日定員が埋まった｡3月13日には第2回も開催するが､こちらも既に定員オーバー｡3月19日～4月10日に開催される街をあげてのブックイベント「ブックマークナゴヤ2011」にも参加が決まっている｡

最後に､今後何かしたいと考えている学生に向けて､中﨑さんからこんなアドバイスをもらった｡

｢チャンスがあったらとにかく掴んで欲しい｡私は考える前にとにかく動くタイプ｡考えれば考えるほど消極的な決断をしてしまいがち｡ウジウジ考えてやらない理由をつくってしまう｡自分のしたいことは全部しないともったいない｡だからまずは何にでもチャレンジして欲しい｡｣

中﨑さんと平野さんは､来年は大学を休学し､店に専念する予定だ｡

ゆくゆくは､｢女性の社会進出･活躍の力になりたい｣と､託児所カフェのようなものをやりたいとのこと｡

中﨑さんの目には､先のビジョンがはっきりと映っている｡

アルクカフェ： http://www.alkucafe.com/